Tijd om afscheid te nemen van Rome. Een mooie en vriendelijke stad die oudheid ademt en die in januari nog steeds een vleugje warmte geeft. Het was een leuke trip, ik zie me er nog wel eens terugkomen. Vandaag dan nog het vervelende deel van deze stedentrip: terugreizen en dan ook nog eens vroeg in de ochtend. De wekker om kwart over vier, midden in de nacht. Vertrek iets meer dan een half uur later. Vooraf zaten we een beetje te puzzelen hoe terug te reizen naar de luchthaven van Rome. Met de Leonardo Express (maar dan wel eerst een kwartier lopen door een toch minder deel van de stad) of toch maar een taxi. Dat laatste blijft toch zonde van het vele geld en de trein is toch ook echt wel prettig, dus we gingen toch voor het eerste. Waar we een uitgestorven stad hadden verwacht, bleek het nog best druk op straat. Het was natuurlijk in de nacht van zaterdag op zondag, dus toen we de deur uit liepen was het nog druk met stappers. Bij de kebabzaak aan de overkant, maar ook gewoon mensen onderweg naar huis. Verder ook weer de eerste mensen op weg naar werk of naar het station. Het was dus eigenlijk helemaal prima op straat, dus het werd een geruststellende wandeling naar het station. Wel met een ratelende roltas, hopelijk hebben we niet teveel mensen wakker gemaakt. Op het station wel even een zoektocht hoe naar het juiste perron te komen, maar uiteindelijk hadden we ruim op tijd de trein. Zonder problemen of vertraging kwamen we aan op de luchthaven.

Ook op de luchthaven ging het voorspoedig. Een snelle bagage-afhandeling en geen rijen bij de veiligheidscontrole. Genoeg tijd dus voor een kop thee en ontbijt en om nog even rond te lopen. Wel opvallend dat de winkels alleen maar van die verschrikkelijk dure merken waren, ik heb gewoon niet zoveel met Gucci, Armani en Prada. Het was nog wel even een loopje naar de gate, we hadden de verst mogelijke. Op tijd met de bus naar het vliegtuig, vertrek ook heel keurig volgens planning. Dat gold ook voor de vlucht, we waren zelfs weer eerder geland op Eindhoven. Even wachten op de bagage en dan de wandeling naar de parkeerplaats. Erg mooi weer, maar best wel fris. Dat wordt weer even wennen aan het Nederlandse weer, zeker nu het later deze week nog kouder gaat worden. En dat terwijl we juist de afgelopen dagen onze eerste terrasjes hebben gepakt. Het is een luxeprobleem, maar toch even schakelen. Op zondagochtend op de weg levert weinig verkeer op, dus in een uur en een kwartier waren we terug in Waddinxveen. Gelijk maar even de boodschappen gedaan, zodat we de rest van de dag lekker konden relaxen. En een verslag schrijven dus. Bij deze is iedereen ook weer op de hoogte van onze avonturen in Rome, op naar een volgend avontuur.

Op de eerste twee volle dagen in Rome hadden we eigenlijk nagenoeg alle grote bezienswaardigheden al gezien: Colosseum, Forum Romanum, Trevifontein, Pantheon, Engelenburcht en uiteraard het Vaticaan. Is dat alles in Rome? Uiteraard niet, met iets van 900 kerken en veel pleinen, fonteinen, standbeelden en noem maar op zou je wel weken kunnen vullen. Vandaag zo'n dag om vooral de minder bekende plekken te bezoeken, al begonnen we toch met nog wel een heel bekende basiliek: de Basilica Papale di Santa Maria Maggiore. Deze basiliek is een van de zeven pelgrimskerken van Rome, en is de enige van de vier pauselijke basilieken in Rome waarvan het antieke bouwwerk intact bewaard is gebleven. Zoals al bij het verslag van gisteren aangegeven, hadden wij buslijn 71 nu ontdekt. Deze lijn kwam ook nog eens langs deze basiliek, dus vanaf het appartement stonden we binnen de kortste keren voor de deur. Een indrukwekkend grote deur wel te verstaan en dat gold ook voor de rest van het gebouw. De basiliek was ook te bezoeken, we maakten graag van deze gelegenheid gebruik. Daarna een ontbijtje aan de rand van het plein voor de basiliek, waar we onder het genot van een broodje en een kop thee een plan gingen opstellen voor vandaag. We hadden twee opties: richting het centrumdeel met de winkelstraten om te gaan shoppen of een rondwandeling door de stad. Het werd een combi: een rondwandeling die ook door een aantal winkelstraten liep. Wij kopen voor stedentrips vaak een 'Time to momo' boekje, waarin altijd een aantal alternatieve wandelingen staan. Die wandelingen kun je vervolgens ook via een app volgen, ideaal om niet steeds te sjouwen met een papieren versie. Wij kozen nu voor een wandeling die begon in de buurt van de basiliek en die ook nog eens door het winkelgebied liep.

Startpunt van de wandeling was vlak bij het grote treinstation van Rome: Termini. Vlak daarbij ligt het Piazza della Repubblica, een soort megarotonde met in het midden een grote fontein. Aan dit plein ligt een heel bijzondere kerk, namelijk het Santa Maria degli Angeli e dei Martiri. Ooit gebouwd als thermen, het ziet er dus niet uit als een kerk. Het is echter aan de hand van ontwerpen van Michelangelo omgebouwd tot kerk. Na een kort bezoek aan de kerk liepen we weer door, langs een aantal kleinere kerken en een in een gebouw gebouwde fontein. Volgende echt memorabele stop was de Kapucijner crypte onder de kerk Santa Maria della Concezione dei Cappuccini. Het is nu een museum, waarbij je aan het einde door vijf kleine kapellen loopt, die zijn versier met de schedels en botten van ongeveer 4000 Kapucijner monniken. Al die botten zijn gerangschikt in artistieke patronen, zelfs de plafonds zijn versierd. Een best luguber tafereel, maar wel intrigerend. De bovenliggende kerk konden we ook bezoeken, deze viel vooral op door het barokke interieur. 

Vandaag tijd om nog even een ander land te bezoeken. Het kleinste land ter wereld, gelegen midden in Rome. Uiteraard gaat het dan om Vaticaanstad, de residentie van de paus en zijn gevolg. Ook voor het Vaticaans museum hadden we op voorhand al tickets geregeld, gelukkig hier geen noodzaak tot omwisselen ergens in de buurt van Vaticaanstad. In de ochtend op tijd richting metro, een directe lijn die uitkwam vlak bij Vaticaanstad. Uit de metro eerst nog maar op zoek naar een ontbijtje, we hadden ruim de tijd. Daarna op zoek naar de ingang van het museum, dat bleek een beetje aan de achterkant van Vaticaanstrad te zijn. Redelijk lange rijen waar we gewoon voorbij konden lopen, we hadden onze tickets tenslotte al. Echt binnen vijf minuten stonden we in het museum, dat was fijn. Bij de ingang kun je eerst nog even naar buiten, waar je kan uitkijken over de tuinen van het Vaticaan. Binnen een gigantisch museum, waarbij je een vaste route hebt vanwaar je ook een aantal zijroutes kan pakken. Deze komen steeds weer terug uit op de hoofdroute. Soms komt de route weer uit op een binnenplaats of binnentuin, maar over het algemeen zijn het lange gangen vol met beelden, schilderijen en wandtapijten. Een liefhebber kan zich hier makkelijk de hele dag vermaken, iemand als ik krijgt het vanzelf benauwd van de drukte en wil redelijk rap weer door. Pas bijna aan het einde van de hele hoofdroute, die steeds smaller en daarmee drukker wordt, kom je uit bij de ruimte die je echt gezien moet hebben: de Sixtijnse kapel. De wereldberoemde plafondschilderingen zijn een lust voor het oog, helaas heel veel bewaking om te voorkomen dat je er ook maar een vluchtig kiekje van maakt.

Bij het verlaten van de kapel zou je volgens de verhalen twee opties hebben: een uitgang richting de Sint Pieter basiliek en een uitgang verder het museum door. We wilden voor de eerste gaan, maar in de drukte kwamen we toch op de verkeerde uitgang uit. Voordeel is dat je ook het laatste deel van het museum ziet. Nadeel is alleen dat je helemaal om moet lopen naar het Sint Pietersplein om de basiliek te bezoeken én dat je daar in de rij moet. En die bleek absoluut niet mals, dus dat hebben we maar geskipt. Uiteraard wel het plein en de basiliek gezien, al voelt het wel een beetje als een soort multimediaterrein. Overal grote schermen en speakers, verder veel hekken om de menigte een beetje te doseren en sturen. Op het plein ook overal vrachtwagens om weer iets op- of af te bouwen. Als je om dit soort dingen heen kan kijken, is de Sint Pieter en het plein overigens wel erg mooi.

Vandaag de eerste volle dag in Rome, tijd om de boel eens goed te gaan verkennen. Vooraf hadden we ons redelijk goed voorbereid, onder andere door de nodige toegangsbewijzen aan te schaffen in de vorm van een pakket. Niet alleen om zeker te zijn dat we niet naast het net zouden vissen, maar ook om lange rijen te vermijden. Nadeel was alleen wel dat je voor de zogenaamde 'fastlanes' vast zat aan de (zelf) afgesproken tijden. Er waren dus twee afspraken die vandaag vast stonden: 10 uur colosseum en 15 uur het pantheon. Gisteravond de planning hier dus op afgestemd.

Om op tijd bij het colosseum te zijn, moesten we vertrekken om 9 uur. Ongeveer een half uurtje lopen (net zo lang als dat we met bus en metro zouden gaan), maar een korte stop om ergens een ontbijtje met thee te scoren voor onderweg was meegerekend. Ons appartement ligt net buiten het centrum, vlak aan de andere kant van het spoor. Eerst dus door een tunnel onder het spoor door, daarna dwars door een wijk heen. De eerst straten waren niet heel interessant, maar op een gegeven moment kwamen we op een plein met een park in het midden, het Vittorio Emanuele-plein. Een stukje groen midden in een drukke stad is altijd prettig. Vanaf het park uitzicht op de Basiliek van Santa Maria Maggiore, een prachtig gebouw in de verte. Geen tijd om die kant op te lopen, een stop daar moest maar later deze week. Aan de rand van het plein wel een kleine bistro, waar we ook thee en lekkers konden krijgen om mee te nemen. Via een zijstraat liepen we door richting het colosseum, waar we eerst in een park nog een bankje opzochten om te ontbijten. Toen we weer verder liepen zagen we al snel het colosseum tussen de bomen opdoemen. We kwamen met een prachtig uitzicht aan de achterkant van dit gigantische bouwwerk aan, wat indrukwekkend. Niet gek dat het tot de moderne wereldwonderen hoort. 

Zo rond 10 uur wilden we via de snelle rij het colosseum in, maar onze digitale tickets bleken meer een soort vouchers te zijn. We moesten dus eerst naar een kantoortje op ongeveer vijf minuten lopen om uitgeprinte tickets te halen. Gelukkig daar geen rij, dus we konden snel weer terug en dan toch naar binnen. Ondanks het laagseizoen nog steeds belachelijke drukte, blij dat we er niet in het voorjaar of de zomer waren. Ook nog eens omdat het nu echt heerlijk weer was, de perfecte temperatuur voor een stedentrip. Het colosseum was aan de binnenkant net zo indrukwekkend als van buiten, hoe bizar dat ze dit in die tijd hebben kunnen bouwen. Vooral de rondgang wat hoger in het colosseum gaf een mooi uitzicht. Zelf hebben we geen rondleiding in de catacomben gedaan, maar van boven kon je ook goed zien wat zich onder de vloer van de arena moet hebben afgespeeld. Aan de buitenkant had je ook mooi zicht op de  Boog van Constantijn en iets verder weg het complex van de Foro Romano. Een bezoek daaraan moest nog even op zich laten wachten tot we onze tocht door het colosseum hadden afgerond. Misschien voor de hand liggend, maar dit bouwwerk is echt iets wat je moet bezoeken als je in Rome bent.

Zoals het gezegde luidt: 'Alle wegen leiden naar Rome.' Voor mij ging dat tot op heden alleen niet op. Alle uirhoeken van de wereld heb ik bereisd, maar nooit ben ik in Rome uitgekomen. Tot nu dan, maar in dit geval was het een heel bewuste keuze. Na het drukke jaar 2025, met een fantastische maar ook intense periode rond ons huwelijk (inclusief een gave, maar pittige huwelijksreis naar Tanzania), wilden we ook weer eens een ontspannen tripje gaan maken. Helaas niet de ruimte voor een langere vakantie, maar een stedentrip in Europa moest in januari wel gaan lukken. Beiden al genoeg gezien aan steden, maar voor mij was de meest voor de hand liggende stedentrip nog niet afgevinkt: Rome. 

Vandaag was het dus zover, vijf dagen (waarvan drie volle dagen om ook echt wat van de stad te zien) op pad. Qua vluchten kwamen we vanwege de gewenste reisdagen en -tijden uit op niet direkt de meest gewenste luchtvaartmaatschappij uit: Ryanair. Wel voordelig, maar voor alles moet bijbetaald worden en de service is nul. Vooral dat verplichte gebruik van een app is vervelend, daar zit ik echt niet op te wachten. Hopelijk bieden andere luchtvaartmaatschappijen in de toekomst de gewenste opties, zodat we Ryanair kunnen vermijden. Luchthaven van vertrek en terugkomst was Eindhoven. Nooit geweest, dus we waren wel benieuwd. Helaas minder lekker bereikbaar met het openbaar vervoer, dus dat werd een autoritje. Lekker dicht bij de snelweg en de parkeerplaats nooit ver van de terminal. Wij stonden het verst van de ingang, maar nog steeds stonden we binnen 10 minuten lopen in de vertrekhal. De eerste punten waren binnen voor Eindhoven Airport. Het inchecken ging vlot, dus dat was ook een vinkje. Ruim op tijd, dus boven nog even een kop thee. Prima horeca en genoeg zitplek, verder een panoramaterras om vliegtuigen te zien komen en vertrekken. Nog meer punten voor de snelle veiligheidscheck, we waren blije mensen. Waren er dan geen minpunten? Toch wel, want het aantal zitplaatsen bij de gates was wel wat karig. Een relatief kleine ruimte, dus het voelt al snel druk en het is best rumoerig. Maar verder alles prima, ik zou Eindhoven een volgende keer zeker niet mijden.